「このままじゃ本当に抜かれますよ、（中国に）」上海の日本人駐在員から漏れた言 葉だ。中国を生産拠点にした日日競争「日本のライバル企業同士の競争」のことかと 思い、いつもの反論を準備していたら教育のことだった。家族で赴任し、小学生の子 供を日本人学校に通わせているのだが、隣の現地校に通う同級生の日常に接し愕然と したそうである。

小学校３年だが既に正規の授業として英語、というより英会話が始まっている。算数 では分数や方程式の宿題を抱え放課後は家に直行、仕事を終えた両親も帰宅早々に夕 食を済ませ宿題の世話をする。それも４年生くらいになると普通の文系人間では算数 についていけなくなり、余裕のある家庭では大学生の家庭教師を頼む事になる。ただ かつての日本の受験戦争とは少し趣が異なり最終目的が有名大学ではないのだ。もち ろん上海だと復旦や交通、同済といった一流大学生の人望は高い、だがその後のゴー ルが官僚や大企業への就職ではない。

外資企業就職＞留学＞海外就職＞外資企業の上海現法総経理、これは１つの成功パター ンだがもちろんこれだけではない。一般に企業の規模ではなく、報酬も含めてその中 で何をやっているかが重要なのだ。雲の上の世界は知らないが上海では家柄をはじめ 出身大学、出身地（上海生まれか否か）はあまり評価の対象にならない。どんな職業 経験があるか、その中でどれほど有益な人脈、交友関係を培ってきたかが最重要視さ れる。家系（欧州）も、官僚（日本）も、溜息の出る所得格差（米国）もない上海こ そ実は最もチャンスが平等な社会なのかもしれない。

何れにせよ円周率を３と教えるゆとり教育で育った日本と上記のような上海の若者が 近い将来太刀打ちできるのか、中国脅威論の本質はここにあるような気がする。